お勧めデジカメの条件とは？

ガバサク流がお勧めするデジカメの条件とは、以下のようなものです。

1. レンズが明るい（最低でも広角側開放Ｆ値が2.8以上明るいもの）
2. レンズ部、または液晶モニター部が動く（仰角撮影などができるもの）
3. 撮像素子が大きい（あまりに小さな撮像素子なのに高画素を謳う機種は信用しない）

あまたある条件の中から、敢えてこの３点だけを取り上げてみました。
特に譲れないのは「レンズの明るさ」です。室内撮影でバシャバシャと内蔵ストロボを浴びせるような撮影方法は論外。しかし、いくら高価なデジタル一眼レフを買っても、セット販売のF3.5-5.6などという暗いレンズをつけていたのでは、ストロボをたくしかないわけで、結果的には、どんなに高解像度な写真が撮れたとしても、人物の顔はテカテカに光り、見るからに素人写真、というものになってしまいます。
上記以外の要素については、個別のお勧め機種の解説で触れていきます。
なお、この条件に合ったカメラはどんどん少なくなってきました。そこで、製造中止になったモデルも、敢えて取り上げています。ヤフオクなどでまだまだ入手可能です。
詳しい仕様はメーカーのサイトなどで確認してください。
★カメラの画像をクリックするとメーカーサイトに飛びます。
★撮像素子と最高解像度の関係が一目で分かるよう、比較面積表示をしてみました。
（撮像素子面積）と（最高解像度面積）の差が大きいほど、設計に無理をしているということになります。

この用途では、ファインダーやズームレンズは必ずしもいりません。簡単に撮れることと、レンズが明るいことが絶対条件。それにしても、このクラスの機種に魅力的な製品がなくなってしまったことが残念です。ほとんどがOEM製品であり、どのメーカーのものも似たり寄ったり。利ざやが小さいので開発に力が入っていないのが歴然。性能は二の次で、見た目のお洒落さと画素数競争だけで作られたようなものばかり目立ちます。特に、薄型なのに妙に高画素のものはお勧めしません。せめて、ボディ分割でレンズ部が回転するタイプをぜひ復活させてほしいものです。
ボディ分割回転式がいいのですが、このタイプは消えてしまいました。現行製品ではどれも同じような形、仕様になっていて、比較の意味が薄れています。CCDは1/2.33型・1000万画素タイプ。このCCDは明らかに無理な設計をしていて、暗い場所では色の階調が悪く、ノイズも増えます。しかし、他に選択肢がない以上、軽くて（本体重量125g以下）、レンズがF2.8の明るさを確保していて、広角28mmが撮れる機種という条件で選んでみました。

安くて軽くて（それでもメモ代わりカメラとしてはまだ重いと思いますが）広角が撮れてレンズが明るいという条件で選ぶとこの２機種でしょうか。
私が理想としていたボディ分割回転式タイプの旧モデルを紹介しておきます。いずれも参考までのものであり、基本性能が劇的によくなった今では、ヤフオクでこれらのカメラを探し回る価値はないと思いますが、これらのカメラを「今のレベル」で作り直せば、魅力的なカメラになるはずだと思うのです。まだこれらの一覧を残しておくのは、死んだ子を忘れられない未練のようなものだと思ってください。

このくらいの機種を持っていれば、写真の趣味は十分に楽しめるはずです。１台しか持つつもりがないのなら、最初の１台からこのクラスのカメラを持つことをお勧めします。ただし、ポケットに入れて気軽にどこへでも、というわけにはいきません。デジタル一眼に比べればはるかに楽ですが、小型機に比べると若干の気合いは必要です。

明るいレンズを搭載した高級機は、F3.5-5.6なんていう暗いズームレンズをつけたデジタル一眼などより、よほど強力な道具になります。私のD70（NIKONのデジタル一眼）にはF1.4／50mmという単焦点レンズ（35mmフィルム用レンズなので、見かけの画角は75mm程度の中望遠になってしまう）をつけっぱなしにしています。とりあえず、デジタル一眼を使うのは、F2.0でも間に合わないほど暗い場面しかないからです。F3.5-5.6のズームをつけたデジタル一眼を使おうなどとは、到底思いません。

（2006年11月書き換え） F828に続いて、LC1もついに製造中止になり、後継機種も出ませんでした。このクラス（レンズ一体型高級機）は消滅するかもしれません。R1がいつまで製造継続されるのか、あるいはR1の後継機が出るのかが気になるところです。
私が理想とするデジカメは、R1の基本性能にLC1の明るいレンズが結びつき、かつ手ぶれ補正機能がついた軽量モデルです。つまり、F2.0-2.4くらいの明るいレンズ（F828やLC1）。大型撮像素子（R1）、可変モニター（R1、A200）、軽量ボディ（A200）、手ぶれ補正機能（A200）。これらが融合したモデル。
しかし、SONYも松下も、デジタル一眼市場に集中するあまり、F828やLC1の改良型を出すことはしませんでした。2006年11月現在、かろうじて現役で残っているR1も、F828が消えてしまったように、この個性を発展させることなく生産中止になる可能性が高いと思います。新品を買うなら今のうちかもしれません。値段もついに7万円前後にまで下がりました。F828が製造中止になった途端、店頭在庫分が一気に3万円くらい値上がりしたように、R1にもきっと同じことが起きるでしょう。

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（2006年6月追記）LC1を中古で入手しました（ヤフオクで66000円）。
使い込んだ印象は、欠点として、ボディのホールド性が悪いこと（従って手ぶれしやすい）、ダイヤルリングがすぐに動いてしまうなど、操作系が煮詰められていないこと、重いこと、マクロが弱いこと。
長所としては天井ストロボがかなり効果的であること。
パナソニックが出すフォーサーズ規格のデジタル一眼レフは、ボディ形状がLC1とほぼ同じなので、やはりホールド性に問題ありですね。見た目の押し出し感や質感より、実際のホールド性や軽さを重視してくれたほうがありがたいのに、どうも勘違いしているとしか思えません。長時間持ち歩いたときの疲労度もかなり違います。
また、パナソニックは「ライカのレンズ」を前面に出してPRしていますが、印象としてはコニカミノルタA200のレンズのほうが色味が暖かいし、使いやすい感じ。そもそも、「ライカのレンズ」を作っているのはライカの工場かといえば……。
レンズのブランド名はまったく気にすることはありません。同じ工場でOEM生産されたまったく同じレンズユニットが、メーカーによってCanonになったりLeicaになったりCarl Zaisになったりしますから。
タムロン、コシナ、ペンタックス、シグマ……このへんの工場で作られたレンズはどんなブランド名にもなっているようです。
結局、使ってみるまでは、レンズの質は分からないから、F値くらいしか参考にならないということです。
購入直後のテスト撮影記録などは→こちら

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（2008年9月追記）
久々に内容をかなりアップデートしました。
コンパクト機は、もはや値段と軽さと広角性能とレンズのF値のみで選ぶしかなくなりました。CCDの画素数を落とせば、どれだけすばらしい画質になるのか、実に歯がゆい限り。
現在使っているのはNikonのS600中心です。文句をつけるところはいっぱいありますが、数世代前のモデルよりは圧倒的に使いやすく、画質もうまくまとめているので、結局はバリアングルモニターを諦めて、この手のモデルを使うしかなくなりました。面白くありません。メーカーは、コンパクト機をまじめに開発するつもりはもうないのでしょうか。製造だけでなく、設計までも台湾メーカーなどに任せているところが増えているようですし。
そんな中で、中級機に面白い動きが出てきたのが救いです。カシオはフラッグシップモデルが1/1.8型CMOSで600万画素。コンパクト機の高画素競争をさんざん煽っておいて、ここにきてさっと作戦変更ですか？　慌ててキヤノンが続いているようですが、どうなることか。
来年、お金に余裕があれば、SX-1ISあたりを買ってしまうかもしれません。

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（2008年10月4日追記）
カシオのFH20を購入しました。その実写リポートを「阿武隈日記」の中に載せています。⇒こちら
この結果、FH20は推薦機種の中の「参考」としました。